Честной и Животворящий Крест Господень издревле почитается христианами как символ спасения и вечной жизни. Об этом говорится, например, в Послании апостола Павла к римлянам: «Смерть ниспровергнута, прародительский грех уничтожен, ад ограблен, даровано воскресение, дана нам сила презирать настоящее и даже самую смерть, устроено возвращение к первоначальному блаженству, открыты врата рая, наше естество село одесную Бога, мы сделались чадами Божиими и наследниками... Все это устроено через Крест: ибо все мы, крестившиеся во Христа, – говорит Апостол, – в смерть Его крестились».
Крест всюду сопутствует христианину в его земном странствовании – начиная от рождения и до самой смерти. Крест надевается на мирянина при Таинстве Крещения. Крестом осиняет себя христианин во время молитвы. Крест целует благочестивый человек при отходе ко сну. Как говорил сам Спаситель: «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною».
Прославлению Креста Господня посвящен один из двенадцати великих церковных праздников – Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня, отмечаемый ежегодно 14 сентября (27 сентября по новому стилю). Праздник установлен в честь обретения Креста Господня, произошедшего в 326 году.
На заре нашей эры христианство ещё не было господствующей мировой религией, а во многих регионах так и вовсе объявлено вне закона. Не стали исключением и земли Иерусалима: в 70-х годах этот город был до основания разрушен войсками римского императора Тита, а спустя ещё полвека – в 130 году – присоединён к Римской империи в составе колонии Элиа Капитолина. Христиане были подвергнуты гонениям. На месте же Голгофы – холма на котором был распят Иисус Христос и Гроба Господня был насыпан искусственный холм, на котором возвигнуто святилище богини Венеры. Язычники совершали здесь ритуальные жертвоприношения.
Так продолжалось почти 200 лет, когда Промыслом Божиим великие христианские святыни Честной Крест и Гроб Господень вновь стали доступны для поклонения верующими. Произошло это при святом императоре Константине Великом, прекратившем гонения на христиан. В 312 году он стал правителем этих мест, одержав победу над узурпатором Максенцием. В 313-ом издал Миланский эдикт, объявивший христианство законной религией. В 323 году после победы над последним соперником за престол императором Лицинием – стал единственным полновластным правителем римского государства и сделал христианство господстующей религией на всей его территории.
Одержать победу над врагами Константину помог сам Господь: по преданию (упоминается римским историком Евсевием Кесарийским) во время войны с Максенцием, Константину во сне явился Христос, который повелел начертать на щитах и знамёнах своего войска греческие буквы ΧΡ, а на следующий день Константин увидел в небе сияющий крест и надпись «Сим победиши!». Столь сильное видение и обратило императора в Христианство.
Горячо желая отыскать Крест, на котором был распят Господь наш Иисус Христос, он направил в Иерусалим свою мать, благочестивую царицу Елену, снабдив ее большими полномочиями, деньгами и письмом к патриарху Иерусалимскому Макарию.
Разыскивая святой Крест Христов, она расспрашивала христиан и иудеев, но долгое время ее поиски оставались безуспешными. Наконец, ей указали на одного старого еврея по имени Иуда, который сообщил, что Крест зарыт там, где стоит капище Венеры. Капище разрушили и, совершив молитву, начали копать землю. Вскоре были обнаружены Гроб Господень и неподалеку от него три креста, дощечка с надписью, сделанной по приказанию Пилата, и четыре гвоздя, пронзившие Тело Господа.
По легенде чтобы узнать на каком из найденных крестов был распят Спаситель патриарх Макарий поочерёдно возложил кресты на покойника. Когда был возложен Крест Господень, умерший воскрес. Животворящий Крест был найден.
После обретения Честного Креста Святая царица Елена позаботилась о том, чтобы почтить места, связанные с земной жизнью Спасителя. Она воздвигла храмы в Вифлееме – месте рождения Христа, на горе Елеонской, откуда Господь вознесся на небо, в Гефсимании, где Спаситель молился в ночь перед Своими страданиями и где была погребена Божия Матерь после Ее успения, и еще 18 других церквей.
Сам же Животворящий Крест согласно Сократу Схоластику был разделён на две части: одну царица Елена поместила в серебряное хранилище и оставила в Иерусалиме «как памятник для последующих историков», а вторую отправила своему сыну Константину, который поместил её в свою статую, установленную на колонне в центре Константиновой площади. Сыну Елена также направила два гвоздя от Креста (один был помещён в диадему, а второй — в уздечку). На обратном пути из Иерусалима Елена основала ряд монастырей (например, Ставровуни на Кипре), где оставляла частицы найденных ею реликвий.
В 325 году по велению императора Константина в Иерусалиме начал строиться обширный храм Воскресения Христова, включавший в себя Гроб Господень и Голгофу. Храм строился около 10 лет и был освящен 13 сентября 335 года. На следующий день, 14 сентября, установлено было праздновать Воздвижение Честного и Животворящего Креста.
По свидетельству церковного историка Созомена День Обновления храма Воскресения Христова во времена, когда память о событии обретения Креста Господня была еще свежа, отмечался очень широко и считался одним из трёх главных христианских праздников, наряду с Пасхой и Богоявлением: «Иерусалимская Церковь совершает этот праздник ежегодно и весьма торжественно, так что тогда преподается даже Таинство Крещения и церковные собрания продолжаются 8 дней; по случаю этого торжества туда стекаются, для посещения святых мест, многие почти со всей подсолнечной».
В Иерусалим на праздник всегда собиралось много народу, в том числе из отдалённых местностей. Ежедневно совершались божественные литургии. А на второй день празднования всем собравшимся демонстрировался Животворящий Крест. Тем самым, первоначально Воздвижение было установлено как дополнительный праздник, сопровождающий собой основное торжество в честь Обновления храма Воскресения Христова.
Гораздо более значимым праздником Воздвижение Честного и Животворящего Креста становится в VII веке, после возвращения Креста Господня византийским императором Ираклием из краткосрочного его плена у персидского царя Хозроя II.
По легенде император Ираклий в царском венце и порфире нес на себе Крест к храму Воскресения; рядом с царем шел патриарх Захария. У ворот, которыми восходили на Голгофу, император внезапно остановился и не мог двинуться дальше. Патриарх объявил царю, что ему преграждает путь Ангел Господень, ибо Тот, Кто нес на Голгофу Крест для искупления мира от грехов, совершал Свой Крестный путь в уничиженном виде. Тогда Ираклий, сняв венец и порфиру, надел простую одежду и беспрепятственно внес Крест Христов в храм.
После этого события почитание Креста распространилось по всей Церкви, как на Востоке, так и на Западе, а праздник Воздвижения Креста Господня стал основным: День Обновления храма Воскресения Христова сделался предпраздничным днем перед Воздвижением.
Праздник Воздвижения Креста Господня празднуется ежегодно 27 сентября по новому стилю. В праздник также включается один день предпразднства (26 сентября) и семь дней попразднства (с 28 по 4 октября).
По традиции накануне праздника — 26 сентября — совершается всеночное бдение. По уставу в его состав должна входить и малая вечерня, на которой совершается перенесение Креста с жертвенника на престол, однако она проводится лишь в нескольких монастырях. В большинстве приходах Крест кладётся на престол до начала богослужения.
Главной особенностью празднования Воздвижения Креста Господня является вынос Креста. Перед этим на утрене в алтаре читается Евангелие, а затем поётся «Воскресение Христово видевше», по окончанию которого начинается Великое славословие. Держа Крест на голове, настоятель при пении Трисвятого, в предшествии диакона со свечой, постоянно кадящего Крест, совершает его вынос через северную дверь; остановившись на амвоне, он произносит «Прему́дрость, про́сти», затем при пении тропаря «Спаси́, Го́споди, лю́ди Твоя́ и благослови́ достоя́ние Твое́, побе́ды на сопроти́вныя да́руя, и Твое́ сохраня́я Кресто́м Твои́м жи́тельство» несёт Крест на середину храма и кладёт его на аналой. Затем совершается троекратное пение тропаря «Кресту́ Твоему́ поклоня́емся, Влады́ко, и Свято́е Воскресе́ние Твое́ сла́вим», во время которого трижды совершаются земные поклоны. Затем поются особые стихиры, во время которых священник совершает помазание елеем, а затем сугубая ектения, обычное окончание всенощного бдения и первый час. В соборах и в приходских храмах (по современной практике Русской Церкви — при архиерейском богослужении или с благословения епархиального архиерея), совершается чин воздвижения Креста (на литургии вместо Трисвятого поётся «Кресту́ Твоему́ поклоня́емся, Влады́ко, и Свято́е Воскресе́ние Твое́ сла́вим» (без земных поклонов).
Крест лежит на аналое до 21 сентября — дня отдания Воздвижения. На отдание в конце литургии после заамвонной молитвы при пении тропаря и кондака Кресту Крест уносится священником в алтарь через Царские врата.
Акафист на Воздвижение Креста Господня
Акафист Животворящему Кресту Господню
Начало канонов молитвы перед началом чтения канонов Кресту
Канон Честному Кресту о прославлении Честного и Животворящего Креста
Канон на предпразднество Воздвижения Честного и Животворящего Креста пред праздником обретения Святого Креста
Канон на Воздвижение Честного Креста в честь почитания христианами Честного и Животворящего Креста Господня
Канон на Воспоминание явления на небе Честнаго Креста во граде Иерусалиме о дивном знамении во дни святой Пятидесятницы, 7 мая
Канон на Происхождение Честных Древ Честнаго и Животворящего Креста Господня в честь праздника изнесения Креста Господня
Канон Кресту в Неделю Крестопоклонную в котором поётся о силе Креста Господня
Канон Кресту в среду 4-й седмицы Великого Поста в котором вспоминаются страдания и смерть Иисуса Христа
Канон Кресту в пятницу 4-й седмицы Великого Поста в котором вспоминается предание Господа Нашего на страдания и смерть
Окончание канонов Кресту молитвы завершающие чтение